Résumé de la thèse / PhD abstract

en Français (see below for English)

L'utilisation professionnelle des TIC par des agriculteurs de l'Afrique de l'Ouest, une approche culturelle

Depuis le début de 2008 une thèse de doctorat est en préparation au sein de la fondation FARM sur les aspects culturels qui influencent l'utilisation professionnelle des technologies de l'information et de la communication (TIC) par des agriculteurs d'Afrique de l'Ouest. L'objectif principal de ce travail est d'analyser les conditions de mise en œuvre d'un système d'échange de connaissances entre des agriculteurs ouest-africains. La démarche communicative qui nous intéresse appelle à une participation active des agriculteurs et de leurs organisations professionnelles, pas seulement comme utilisateurs finaux, mais comme sources et relais des informations échangées. Le support technologique envisagé doit tenir compte des limites structurelles et financières de la réalité rurale ouest-africaine, sans pour autant ignorer la tendance de généralisation de l’accès aux technologies les plus avancées. Même faisant référence au support technologique, l'approche choisie privilégie l'analyse de l'influence d'aspects culturels sur l'efficacité de l'échange de connaissances. La question de départ de la problématique est la suivante: comment intégrer des aspects culturels, sociaux et cognitifs dans la configuration d'un système d'échange d'informations et de connaissances professionnelles agricoles en Afrique de l'Ouest, dans l'objectif de maximiser son efficacité? La thèse étudiera cette question pour un système d’information particulier, qui reste à déterminer. Il est envisagé, ensuite, d'appliquer un protocole de décentration pour vérifier si les conclusions sont généralisables, et selon quelle méthode, à d'autres pays en développement. Les résultats attendus sont un ensemble de suggestions pratiques pour l'adéquate prise en compte des aspects culturels dans la configuration de systèmes d'échange d'informations et de connaissances agricoles en Afrique.

Une mission a été réalisée en juin 2008 pour faciliter l’appréhension du contexte des systèmes d’information agricole en Afrique de l’Ouest. Cette mission a permis à la fois de confirmer l'intérêt pratique du questionnement de base de la thèse – l'échange de connaissances est un besoin exprimé par des agriculteurs et des organisations professionnelles –, et de constater une maturité insuffisante des systèmes d'information agricole existants pour permettre une analyse d'impact de la prise en compte des aspects socioculturels dans leur configuration. Les circonstances semblent suggérer plutôt l'accompagnement de la mise en œuvre d'un projet de structuration d'un système d'information agricole. La suite du travail de la thèse au sein de FARM consistera, d'un côté, à nourrir une discussion avec des partenaires du domaine du développement agricole, à partir des enseignements de la mission de juin, pour identifier l'initiative à être concrètement accompagnée sur le terrain. De l'autre côté, nous continuons la recherche bibliographique pour enrichir la problématique de la thèse.

_________

in English

The professional use of ICT by farmers in West Africa, a cultural approach

Since the beginning of 2008 a PhD is been prepared within FARM foundation about the cultural aspects which influence the professional use of information and communication technologies (ICT) by farmers in West Africa. The main objective of this work is to analyze the implementation conditions of a knowledge exchange system among farmers in West Africa. The communicative practice that interests us is based on an active participation of farmers and of their professional organizations, not only as end users, but also as sources and relays of the information exchanged. The technological platform envisaged must take into account the structural and financial constraints of West Africa rural reality, without ignoring the trend of growing access to the most advanced technologies. The chosen approach for the PhD gives priority to the analysis of the cultural aspects influencing knowledge exchange efficiency. The research problem may be stated as follows: how to integrate cultural, social and cognitive aspects into the configuration of an agricultural knowledge and information exchange system in West Africa, in order to maximize its efficiency? A specific information system, still to be identified, will be the core example for the PhD. At the end, the conclusions put forward will be analyzed to determine to what extent, and following which methods, would they be applicable to other developing countries. The expected results are practical suggestions on how to take into account cultural aspects in the configuration of agricultural knowledge and information exchange systems in Africa.

In order to facilitate the apprehension of the agricultural information systems' context in West Africa, a search mission took place in June 2008. It confirmed that the theme of the PhD is worthwhile – knowledge exchange is an expressed demand of farmers and professional organizations. In the order hand, this search mission showed us that the agricultural information systems in place are not enough developed to allow the analysis of cultural influence in their configuration. Circumstances seem to suggest that, instead of trying to do such analysis for an established system, it would be necessary to study the cultural influence during the implementation of such a system. Based on the lessons learned in the mission of June, the next step in our research will be to discuss with partners of the agricultural development domain in order to identify the project which should be followed on the ground. Additionally, a bibliographical research is been done to enrich the understanding of the research academic context.